Eine halbe Milliarde, um Wissen zu exportieren

Jedes Jahr geben die Niederlande €1,5 Milliarden aus, damit Unternehmen Neues erfinden. Die Regierung nennt diese Regelung, die WBSO, ein Musterbeispiel für effiziente Politik: Die Durchführung kostet nur 1,4% des Budgets.¹ Wer über die Anlaufstelle hinausblickt, sieht etwas anderes. Der Kleinunternehmer zahlt sich an Formularen dumm und dämlich. Eine Handvoll multinationaler Konzerne schöpft den Topf aus. Und die Erfindung wird dort gebaut, wo Strom und Arbeit günstiger sind.

Die Niederlande zahlen die Kosten der Erfindung, der multinationale Konzern behält den Gewinn, und das Ausland bekommt die Fabrik.

Der Mittelstand wird ausgeblutet

Die WBSO ist ein Rabatt auf die Lohnsteuer für alle, die in den Niederlanden forschen. Im Jahr 2025 nutzten 18.932 Unternehmen sie, davon 97% kleine und mittlere Unternehmen.² Auf dem Papier ist es eine Regelung für den kleinen Innovator. In der Praxis ist es ein bürokratisches Hamsterrad.

Die offizielle Evaluierung zeigt es selbst. Bei 80% der Anträge ist ein bezahlter Berater erforderlich. Ein Viertel der Unternehmen wendet mehr als 500 Stunden pro Jahr für die WBSO auf: ein Viertel einer Arbeitskraft, die nur Formulare ausfüllt. Bei fast einem Viertel der Prüfungen werden die Stunden korrigiert, bei 40% die Kosten. Und 28% der Start-ups können den genehmigten Vorteil nicht einmal vollständig nutzen, weil sie zu wenig Lohnsteuer abführen.³

Rechnen wir es für einen kleinen Nutzer mit einem Vorteil von €10.000 durch. Hundert Stunden eigene Verwaltung, ein Berater und ein paar Stunden eines Steuerberaters kosten bei €350 bis €450 pro Stunde zusammen schnell €8.500. Übrig bleibt ein Trinkgeld, mit dem Risiko einer nachträglichen Korrektur. Für den durchschnittlichen Nutzer mit einem Vorteil von €65.752,⁴ geht etwa ein Drittel für die Beantragung drauf. Kein Wunder, dass 18% der Nutzer selbst sagen, dass der Nutzen den Aufwand nicht aufwiegt.⁵

Tabelle 1. Wie viel vom WBSO-Vorteil für Anträge, Verwaltung, Berater und Steuerberater draufgeht. Berechnung des Autors auf Grundlage der Evaluierung, siehe Erläuterungen.

Je kleiner das Unternehmen, desto größer der Anteil, der im Hamsterrad verschwindet. Die Regeln sind für alle gleich aufwendig, aber das kleine Unternehmen muss sie im Verhältnis zu seinem Umsatz mit einem Bruchteil tragen. So finanziert der Mittelstand die Verwaltungsinfrastruktur einer Regelung, von der das Großunternehmen am meisten profitiert.

Der multinationale Konzern kassiert, aber nicht hier

Am anderen Ende des Tisches sitzt das Großunternehmen. Es macht nur etwa 3% der Nutzer der WBSO aus, erhält aber 37% des Geldes: €513 Millionen.⁶ Im Durchschnitt erhält ein Großunternehmen so etwa €900.000 pro Jahr, ein kleines oder mittleres Unternehmen etwa €47.000. Neunzehnmal so viel. Für einen Konzern mit einer eigenen Steuerabteilung sind fünfhundert Stunden Verwaltungsaufwand ein Rundungsfehler.

Danach kommt der zweite Zuckertopf: die Innovationsbox. Gewinne aus eigenen Patenten werden dort mit 9% statt mit 25,8% besteuert. Von den rund €2,7 Milliarden, die das jährlich kostet,⁷ gehen 90% an drei Großunternehmen.⁸ Zusammen rund €2,4 Milliarden pro Jahr, von allen Steuerzahlern, an drei Unternehmen, deren Namen in den öffentlichen Zahlen nicht auftauchen.

Fast 19.000 Unternehmen erhalten Unterstützung für ihre Forschung. Aber nur etwa 3.200 Unternehmen verbuchen hier jemals Gewinne aus ihren Innovationen über die Innovationsbox.⁹ Die Kosten tragen sie hier. Der Ertrag landet bei einigen wenigen Riesen oder verschwindet ins Ausland.

Das Ausland bekommt die Fabrik

Die Niederlande sind ein Land der Erfinder. Mit 388 europäischen Patentanmeldungen pro Million Einwohner liegen sie weltweit auf Platz fünf.¹⁰ Doch Erfinden ist etwas anderes als Produzieren. Im Jahr 2025 zogen die Niederlande nur noch 159 ausländische Investitionsprojekte an, gegenüber 409 im Jahr 2016.¹¹ Ein industrieller Großverbraucher zahlt hier €116 pro Megawattstunde für Strom, in Frankreich €51.¹²

So entsteht die Kette. Ein multinationaler Konzern betreibt einen Teil seiner Forschung in den Niederlanden und erhält dafür die WBSO. Die Gewinne aus den Patenten verbucht er hier mit 9%. Die Fabrik baut er dort, wo Strom, Personal und Vorschriften günstiger sind. Die Niederlande beteiligen sich an den Kosten, gewähren einen Rabatt auf die Gewinne und entgehen den Arbeitsplätzen. Die WBSO misst, wie viel geforscht wird. Wo die Fabrik entsteht, misst niemand.

Die Rechnung

Abbildung 1. Was die WBSO jährlich kostet, Mittelwerte. Die Kosten bei Unternehmen und Verwaltungsapparat sind Berechnungen des Autors, siehe Erläuterungen.

Addiert man alles, ergibt sich ein klares Bild. Dem Steuerzahler entgehen €1,5 Milliarden an Lohnsteuer. Die Unternehmen wenden zusammen rund eine halbe Milliarde für eigene Arbeitsstunden, Berater, Geschäftsleitungen und Steuerberater auf. Die Regierung setzt dafür rund €25 Millionen an Verwaltungsaufwand ein. Insgesamt: mehr als €2 Milliarden pro Jahr, um Unternehmen €1,5 Milliarden zukommen zu lassen.

Und wer zahlt? In den Niederlanden gibt es 2.433.985 Unternehmen.¹³ Mehr als 99% davon erhalten nichts aus der WBSO, zahlen aber trotzdem mit: über die Steuern und über höhere Preise, in die die Verwaltungskosten der Nutzer eingerechnet werden. Der Bürger zahlt alles.

Was den Niederlanden davon bleibt

Laut eigener Evaluierung bringt jeder Euro WBSO 41 Cent zusätzliche Forschungs- und Entwicklungsarbeit hervor, und im weiteren Sinne 81 Cent zusätzliche R&D.¹⁴ Weniger als der Euro, der hineingeht. Der Rest ist ein Rabatt auf Forschung, die Unternehmen ohnehin betrieben hätten. Das CPB schrieb bereits in 2020, dass der zusätzliche R&D „wahrscheinlich zu wenigen zusätzlichen Innovationen“ führt und sogar „wenig oder sogar negativen gesellschaftlichen Wert“ haben kann.¹⁵

Bei der Innovationsbox ist es noch magerer: 27 Cent zusätzliche Forschung pro Euro Steuervergünstigung.¹⁶ Eine internationale Studie, auf die CPB verweist, zeigt, dass solche Patentboxen vor allem zu mehr Patenten auf dem Papier führen, nicht zu mehr Forschung.¹⁷

Eine lange Nase für die Bürger

Die Regierung weiß das alles. Es steht in ihren eigenen Evaluierungen. Trotzdem nennt das Kabinett die Belastungen „verhältnismäßig“ und die Umsetzung „bescheiden“,¹⁸ und das WBSO-Budget steigt im kommenden Jahr auf fast €2 Milliarden.¹⁹ Die 1,4% Verwaltungskosten berücksichtigen nur die eigene Stelle. Die Stunden des Unternehmers, die Rechnung des Beraters und des Wirtschaftsprüfers und die Verluste des Start-ups tauchen darin nicht auf. Was die Bürger zahlen und was der Mittelstand verliert, wird nicht gemessen und existiert daher nicht. So kann eine Regelung, die pro Euro weniger einbringt, als sie kostet, Jahr für Jahr als Erfolg gelten.

Warum gibt es sie dann?

Die ehrliche Antwort steht beim CPB: Die Innovationsbox „wird vor allem dazu genutzt, ein steuerlich günstiges Geschäftsklima zu schaffen“.²⁰ Es ist keine Innovationspolitik, sondern Steuerwettbewerb, damit Multinationale ihre Patentgewinne hier verbuchen. Das Kabinett selbst sagt, dass eine Abschaffung die Niederlande „steuerlich weniger attraktiv“ machen würde.²¹

Darüber hinaus haben die Regelungen eine feste Unterstützergruppe: große Unternehmen, die am meisten daran verdienen, Hunderte Beratungsfirmen, die von den Anträgen leben, und einen Verwaltungsapparat, der die Regelung umsetzt, kontrolliert und evaluiert. Wer von einer Regelung lebt, verteidigt sie. Das ist das Urteil des Autors, aber es erklärt, warum eine Regelung mit weniger als einem Euro Rendite pro Euro nie infrage gestellt wird.

Was, wenn sie verschwinden?

Tabelle 2. Folgen einer Abschaffung. Quellen: Evaluierung WBSO (2025), CPB (2020); Beträge gerundet.

Die Niederlande würden etwa €1 Milliarde an R&D pro Jahr verlieren, ein Viertel dessen, was über diese beiden Regelungen fließt, aber vor allem Forschung, die große Unternehmen ohnehin betrieben hätten. Demgegenüber würden etwa €1,9 Milliarden für den Staatshaushalt frei, und der Mittelstand würde eine halbe Milliarde an Verwaltungsaufwand einsparen. Das eigentliche Risiko besteht darin, dass einige Multinationale ihre Patentgewinne in ein Land mit einem niedrigeren Steuersatz verlagern. Dann stehen die Niederlande ohne Zuckertopf da, aber auch ohne die Illusion, dass diese Gewinne hier Fabriken hervorbringen.

Was geschehen muss

• Schafft die WBSO und die Innovationsbox ab. Das bringt dem Staatshaushalt etwa €1,9 Milliarden pro Jahr ein, und eine halbe Milliarde an Verwaltungsaufwand bei Unternehmen fällt sofort weg.

• Gebt es über niedrigere Steuern auf Arbeit und auf reinvestierte Gewinne zurück. Lasst Bürger und Unternehmen selbst entscheiden, in was sie investieren. Dann bleibt jedem Unternehmer mehr, ob groß oder klein, ohne Anlaufstelle, ohne Berater und ohne Kontrolleur. Wer verdient, investiert selbst in den nächsten Innovator, wie in Kalifornien, wo pro Einwohner fast dreißigmal so viel Risikokapital in Start-ups fließt wie in den Niederlanden.²²

• Macht Bauen in den Niederlanden wieder möglich. Solange Strom hier doppelt so teuer ist wie in Frankreich, bleibt jede Innovationssubvention eine Subvention für ausländische Fabriken.

Schluss

Die WBSO und die Innovationsbox sind keine Innovationspolitik. Sie sind Umverteilungsmaschinen. Sie holen sich Geld von allen, lassen den kleinen Unternehmer dafür arbeiten, geben den größten Teil einigen wenigen Riesen und fragen nicht, wo die Fabrik gebaut wird. Pro Euro bringen sie weniger als einen Euro Forschung hervor. Die Regierung weiß es, schreibt es auf und erhöht das Budget. Die Niederlande exportieren so jedes Jahr ihr eigenes Wissen und bezahlen auch noch dafür.

Rechenschaft

Die gemessenen Zahlen stammen aus der Evaluierung von SEO und Dialogic (2025), RVO, dem Parlamentsbrief zur Evaluierung, CBS und den übrigen Quellen in den Fußnoten. Berechnungen des Autors: die Kosten bei Unternehmen (~290 Stunden pro Nutzer × €60, Berater ~€5.000 pro Nutzer laut Evaluierung, Geschäftsleitung 10–20 Stunden × €150–250, Wirtschaftsprüfer bei der Hälfte der Nutzer 5–15 Stunden × €350–450; insgesamt €460–580 Millionen), der Verwaltungsapparat des Staates außerhalb von RVO (€100.000–130.000 pro VZÄ), der Durchschnitt pro Großunternehmen und KMU (Verteilung 2022 kombiniert mit der Nutzerzahl von 2025), die Kosten bei einem Großunternehmen (~500 Stunden × €60, Berater ~€25.000, Wirtschaftsprüfer und Juristen ~€20.000), der Verlust an R&D bei einer Abschaffung (Vorteil von WBSO × 81 Cent) und das Risikokapital pro Einwohner (Kalifornien ~39 Millionen, Niederlande ~18 Millionen Einwohner).